Cotswolds, Baggins, Shire

„Ale, rzecz jasna, jeżeli odrzucimy fikcję »dawno temu«, Shire opiera się na wiejskiej Anglii, a nie jakimś innym kraju tego świata.”

Listy Tolkienowskie

Wiem, że zarówno „Władca Pierścieni”, jak i „Hobbit” Petera Jacksona były prawie w całości kręcone w Nowej Zelandii. Ale prawdą jest też, że autor tych książek – J.R.R Tolkien, nigdy w Nowej Zelandii nie był. Inspiracji dla świata przedstawionego na kartach swych powieści fantasy szukał zupełnie gdzie indziej…

„[…] Ziemia była bogata i łaskawa, a chociaż na długi czas przed przybyciem hobbitów opuszczona, z dawna doskonale zagospodarowana, tam bowiem królowie mieli ongi swoje liczne fermy, pola zbóż, winnice i lasy. Kraj ciągnął się na czterdzieści staj od Dalekich Wzgórz aż do mostu na Brandywinie i na pięćdziesiąt od północnych wrzosowisk do moczarów na południu. Hobbici nazwali go Shire’em; była to kraina podległa władzy thana, słynna z ładu i spokoju; w tym miłym zakątku pędzili spokojny, stateczny żywot i coraz mniej troszczyli się o resztę świata, po którym krążyły złe moce, aż wreszcie doszli do przeświadczenia, że pokój i dostatek panują wszędzie w Śródziemiu i że wszystkie rozsądne stworzenia korzystają z tego przywileju […]”

J.R.R. Tolkien, Władca Pierścieni: Drużyna Pierścienia

Serce Anglii

Powyższy opis wiejskiej idylli doskonale pasuje do krainy, która istnieje naprawdę i znajduje się w Anglii. Cotswolds – bo o nim mowa – jest szeregiem niskich wzgórz w południowo-zachodniej części kraju. Często nazywa się go „Sercem Anglii” (Heart of England). Zajmuje obszar ponad 2000 km kwadratowych i leży na styku sześciu hrabstw: Wiltshire, Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Worcestershire, Somerset. Nazwa pochodzi od dwóch słów: „cots” – oznacza zagrodę dla owiec, i „wold” oznaczającego łagodną wyżynę. Wzgórza Cotswolds zbudowane są z miodowo-złocistego wapienia (ze względu na kolor często mylonego z piaskowcem) nazywanego po prostu „cotswold stone”. Od stuleci materiał ten wykorzystywany jest w okolicy do budowy domów, zagród, budynków gospodarczych, kościołów i murów oddzielających poszczególne posesje. Do układania bloków skalnych potrzebne jest prawdziwe mistrzostwo, ponieważ sztuka murowania polega na nieużywaniu cementu. Stąd nazwa „suche ściany” (dry stone walls). Kamienie dobierane są wg pożądanego ksztaltu i rozmiaru – a następnie kładzione techniką, pozwalajacą na swobodny drenaż wody deszczowej. Jako, że wszystko tu zbudowane jest z tego materiału, doskonale znosi próbę czasu (jest ognioodporne, nie gnije) i cały obszar pełen jest domostw mających od 300 do 700 lat.
Cotswolds od wieków wykorzystywany był głównie do hodowli owiec i uprawy ziemi. W średniowieczu handel wełną był podstawą dobrobytu tutejszych mieszkańców. W okresie od XIII do XVI w. wełna z tej części Anglii uchodziła za jakościowo najlepszą w całej Europie. Ludzie bogacili się i w dowód wdzięczności budowali Bogu kościoły (zwane „wełnianymi”).
Najbardziej znane miejscowości w Cotswolds to: Bibury, Castle Combe, Stow-on-the-Wold, Broadway, Bourton-on-the-Water, Burford, Chipping Norton , Cirencester, Moreton-in-Marsh, Winchcombe, Tetbury. Obecnie kraina ta przyciąga ludzi bogatych z całej Anglii (i nie tylko) – dlatego ceny nieruchomości są astronomiczne. W roku 1966 wzgórza Cotswolds wpisane zostały na listę Area of Outstanding Natural Beauty (Obszar o Wybitnym Pięknie Naturalnym).

Bibury

Najbardziej znaną miejscowością Cotswold’u jest Bibury. XIX-wieczny poeta William Morris określił je jako najpiękniejsze miasteczko w Anglii. Jego najstarsza ulica – Arlington Row – została zbudowana w 1380 r. i jest najczęściej fotografowaną ulicą w Anglii. Od 2010 r. znajduje się ona na wewnętrznej stronie brytyjskiego paszportu. Amerykański przemysłowiec Henry Ford, podczas swojej wizyty w Anglii tak zachwycił się Bibury, że chciał wykupić całe Arlington Row i przenieść je do Michigan w USA. Transakcja nie doszła na szczęście do skutku. Najbardziej znanym gościem na Arlington Row był japoński cesarz Hirohito, który odwiedził Bibury w 1921 r. Od dwóch lat najbardziej znienawidzonym autem w Anglii jest żółty Vauxhall (Opel) Corsa. Auto należy do Petera Maddox’a – jednego z mieszkańców Arlington Row i codziennie jest zaparkowane pod jego domem – skutecznie uniemożliwiając setkom turystów zrobienie dobrego zdjęcia.

Fakty

Najbardziej znane postacie historyczne, które urodziły się w Cotswoldzie to: Winston Churchill, Jane Austen, William Shakespeare.
Katedra w Tewkesbury ma najwyższą romańską wieżę kościelną w Europie
80% Cotswold’u zajmują grunty rolne
Każdego roku Cotswolds odwiedza 38 mln turystów
Przychody z turystki szacowane są na ok. 1miliard funtów rocznie
Najstarszą drogą prowadzącą przez Cotswolds jest „Fosse Way” – zbudowana przez Rzymian, w 47 r. n.e.

Filmy

Ze względu na niepowtarzalne plenery Cotswolds przyciąga reżyserów filmowych z całego świata. Do najbardziej znanych produkcji, które tu powstały należą:

Robin z Sherwood (1984-1986 r.), reż. Richard Carpenter
Okruchy dnia (1993 r.), reż. James Ivory
Emma (1996 r.), reż. Douglas McGrath
Dziennik Bridget Jones (2001 r.), reż. Sharon Maguire
Gwiezdny pył (2007 r.), reż. Matthew Vaughn
Harry Potter i Kamień Filozoficzny (2001 r.), reż. Chris Columbus
Kochanice Króla (2008 r.), reż. Justin Chadwick
Czas Wojny (2012 r.), reż. Steven Spielberg
Vanity Fair. Targowisko próżności (2004 r.), reż. Mira Nair
Duma i Uprzedzenia (2005 r.), reż. Joe Wright

Nie jedź do Londynu

Moim zdaniem Cotswolds to miejsce, które powinien odwiedzić każdy. Spodoba się nie tylko fanom literatury Tolkiena, ale wszystkim, którzy choć na chwilę chcieliby przenieść się do innego świata – świata, w którym czas zatrzymał się kilka wieków temu. Żeby się w nim znaleźć wcale nie trzeba palić kilogramów „fajkowego ziela” – wystarczy bilet do UK. Dlatego kiedy następnym razem odwiedzicie Anglię pamiętajcie jedno: London Eye, Madame Tussauds i Oxford Street są przereklamowane i na maxa skomercjalizowane (podobnie jak cały Londyn zresztą). Jedźcie zatem prosto do Cotswoldu. To jest absolutny nr 1 w tym kraju. A kiedy już zdecydujecie się na podróż to poniższe linki mogą być bardzo przydatne: